I ceramici sono generalmente piu' fragili dei metalli; hanno rigidezza (modulo di elasticita') e resistenza simili, particolarmente per cio' che riguarda la compressione, ma sono poco duttili. Se vengono sottoposti ad alcuni test elastici si rivelano molto scarsi anche di fronte a sforzi lievi, e cio' perche' la superficie dei ceramici contiene solitamente alcune cricche le quali amplificano gli sforzi applicati.

La grandezza di tale amplificazione e' funzione della lunghezza delle cricche e del loro raggio di curvatura dell’apice r ; per cio' che riguarda le cricche nelle ceramiche il raggio r può avere le dimensioni di un atomo.